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Os jesuítas foram fundados no seguimento da reforma Católica, também chamada Contra-Reforma. Foi um movimento reaccionário à Reforma Protestante, cujas doutrinas se tornavam cada vez mais conhecidas através da Europa, em parte graças à recente invenção da imprensa. Os Jesuítas pregaram a obediência total às escrituras e à doutrina da igreja, tendo Inácio de Loyola declarado: "Eu acredito que o branco que eu vejo é negro, se a hierarquia da igreja assim o tiver determinado"

 

Missionário jesuíta ibérico do século XVII

 

 

         Uma das principais ferramentas dos Jesuítas era o retiro espiritual de Inácio. Neste, várias pessoas reuniam-se sob a orientação de um padre durante uma semana ou mais, permanecendo em silêncio enquanto ouviam a palestras e submetiam-se a exercícios para se tornarem pessoas melhores.

         Também pregaram que as decorações e a ostentação em geral nas cerimónias do catolicismo (desprezadas pelos Luteranos) deviam ser acentuadas e abundantemente financiadas.

         Os jesuítas conseguiram obter grande influência na sociedade nos períodos iniciais da idade moderna (séculos XVI e XVII) porque foram por muitas vezes os educadores e confessores dos reis dessa altura (Ver D. Sebastião de Portugal, por exemplo). Os jesuítas foram uma força líder da Contra-Reforma, em parte devido à sua estrutura relativamente livre (sem os requerimentos da vida entre a comunidade, nem do ofício sagrado), o que lhes permitiu uma certa flexibilidade operacional. Em cidades alemãs, por exemplo, os jesuítas tiveram um papel batalhador, contribuindo para a repressão de quaisquer revoltas inspiradas pela doutrina de Martinho Lutero (Ver Munique ou Bona, por exemplo, cidades que apesar de iniciais simpatias por Lutero, permaneceram um bastião católico, em grande parte pelo empenho de jesuítas).

 

Fonte http://pt.wikipedia.org/wiki/Jesu%C3%ADtas#Obra_inicial